Centro de Recursos Ambientales de Navarra

En la década de los 80, se observó en Europa un deterioro continuo de la situación (un incremento  anual de 1 mg/l aproximadamente de la concentración media de nitratos en el agua) por el desarrollo de las explotaciones de cría intensiva (pollos, cerdos, etc.) en zonas que ya están saturadas, y de cultivos intensivos que recurren a herbicidas químicos y a una cantidad excesiva de abonos.

En la Conferencia Ministerial de Francfort de 1988, se realizó un examen de la legislación sobre protección del agua. Los participantes subrayaron la necesidad de mejorar la legislación, lo que dio lugar a la adopción de la Directiva sobre aguas residuales urbanas y de la Directiva sobre nitratos.
La contaminación del agua por nitratos plantea problemas a todos los países de la Comunidad europea. Las fuentes de contaminación por nitratos son difusas (vertidos en varios puntos difíciles de ubicar) y a los principales contaminadores (las explotaciones agrícolas) se resisten a adoptar medidas que afecten a la viabilidad económica de sus explotaciones. La contaminación de las aguas por nitratos se ha visto favorecida por la utilización de métodos agrícolas de producción intensiva, que han supuesto un uso creciente de abonos químicos y la concentración de un gran número de cabezas de ganado en pequeñas extensiones de terreno.

Según la Directiva 91/676/CEE y el Real Decreto 261/1996, las Confederaciones Hidrográficas deben realizar programas de control y definir cada 4 años las "zonas afectadas o en riesgo de estarlo" por la contaminación por nitratos de origen agrario. Estas zonas son aquellas que presentan un contenido en nitratos superior al nivel admisible (50 mg/l) o superior al nivel de riesgo (25 mg/l). La Confederación Hidrográfica del Ebro, en el año 2007 ha definido 30 "zonas acuíferas afectadas por la contaminación o en riesgo de estarlo" (ver mapa). Además, el Programa de actuación para las zonas vulnerables a la contaminación nítrica de origen agrario designadas en la Comunidad Foral de Navarra, incluye en su apartado 4.2. Actividades de divulgación, la puesta en marcha como medida complementaria, de actividades de formación, información y divulgación de los contenidos del Código de Buenas Prácticas Agrarias y de las medidas del programa de actuación, orientadas específicamente a los agricultores y ganaderos de las zonas vulnerables. Es en este marco es donde se encuadra los trabajos que se van a desarrollar en Navarra a través de l Proyecto Life Concert' eau.